Tra le attività maggiormente svolte da chi utilizza Internet vi è quella della raccolta di informazioni e notizie di vario genere, sia per motivi personali che professionali. Risulta pertanto rilevante poter contare su strumenti capaci di aiutare gli utenti nella fase di individuazione dei contenuti e delle news, anche perché questi sono disponibili in quantità e varietà tali da renderne difficoltosa la gestione. Nel Web sono presenti numerosi formati adibiti alla distribuzione di contenuti e fra quelli più utilizzati e conosciuti vi è l'RSS. Si tratta di un acronimo che sta per Really Simple Syndication (traducibile in diffusione semplice di contenuti) e individua un formato basato sul metalinguaggio XML, il quale si caratterizza per dinamicità, flessibilità ed estensibilità.



RSS ha in pratica il compito di definire una struttura idonea a inglobare un insieme di notizie rappresentate da diversi campi, come ad esempio il titolo, il corpo contenente testo e altri tipi di elementi, un breve riassunto e il nome dell'autore. La struttura deve inoltre essere aggiornabile con nuovi dati in modo semplice e immediato, i quali possono pertanto essere letti e gestiti mediante specifici software che fungono da lettori RSS. Le informazioni vengono generate e formattate in unità denominate "feed" e quando viene pubblicato un aggiornamento dei contenuti da parte di un sito, il lettore si occupa della loro acquisizione e gestione.