Si rivolge al “popolo della rete”, prende il nome da una linea di autobus hawaiani “wiki-bus” L'obiettivo di Wikipedia è di creare un'enciclopedia libera e affidabile — anzi la più grande enciclopedia nella storia, in termini sia di ampiezza che profondità degli argomenti trattati.

Wikipedia è un'enciclopedia online, multilingue, a contenuto libero, redatta in modo collaborativo da volontari e sostenuta dalla Wikimedia Foundation, un'organizzazione non-profit.



Attualmente è pubblicata in oltre 200 lingue differenti (di cui circa 100 attive, con quella inglese attualmente la più sviluppata) e contiene voci sia sugli argomenti propri di una tradizionale enciclopedia che su quelli di almanacchi, dizionari geografici e di attualità. Il suo scopo è quello di creare e distribuire una enciclopedia internazionale libera nel maggior numero di lingue possibili. Wikipedia è già uno dei siti di consultazione più popolari del web, ricevendo circa 60 milioni di accessi al giorno.

Wikipedia contiene approssimativamente 1,8 milioni di articoli. Più di 820.000 di questi sono in inglese, più di 319.000 in tedesco, più di 193.000 in francese e più di 130.000 in giapponese. La versione italiana ha superato i 124.000 articoli.

Wikipedia nacque il 15 gennaio 2001 come progetto complementare di Nupedia (un progetto con scopo analogo ma la cui redazione era affidata ad esperti). Essendo costantemente cresciuta in popolarità, ha dato vita a molti progetti simili come Wiktionary, Wikibooks e Wikinews.

È curata da volontari alla maniera wiki, nel senso che gli articoli possono essere modificati da praticamente chiunque. I volontari di Wikipedia sostengono la politica del "punto di vista neutrale" secondo la quale le opinioni presentate da personaggi importanti o da opere letterarie vengono riassunte senza tentare di determinarne una verità oggettiva. A causa della sua natura aperta, vandalismi ed imprecisioni sono problemi riscontrabili in Wikipedia.

La reputazione di Wikipedia come sistema di consultazione è stata soggetta a discussioni: è stata sia elogiata per la sua libera distribuzione, libera compilazione ed ampia gamma di argomenti trattati sia criticata per presunti pregiudizi sistemici (per cui sono privilegiate le voci di interesse per gli stessi collaboratori indipendentemente dalla loro oggettiva importanza), lacune su alcuni argomenti e mancanza di responsabilità ed autorità quando comparata con le enciclopedie tradizionali. I suoi articoli sono stati citati dai mass media e da istituti accademici e sono disponibili sotto la licenza GFDL. L'edizione tedesca è stata distribuita su compact disc mentre di molte edizioni sono stati creati dei mirror o dei progetti derivati.